Au sein des collectivités

Selon des estimations récentes, l'effectif des établissements d'enseignement membres de l'ACCC s'élève à 1,5 million apprenants. Les collèges canadiens, qui représentent plus de 900 campus, embauchent plus de 30 000 enseignants. Bien que la taille des collèges varie considérablement, la population étudiante moyenne (par établissement) est de 5 000 étudiants à temps plein et de 15 000 à temps partiel. Parmi les programmes offerts, citons les soins de santé, les affaires, les technologies, les métiers, le perfectionnement scolaire, les arts appliqués et les beaux-arts, les services sociaux, les techniques d'hôtellerie et les programmes de passage à l'université.

Parce que les collèges et instituts se situent au sein des collectivités qu'ils desservent, ils sont également les principaux centres communautaires pour l'éducation des adultes et le perfectionnement de la main-d'oeuvre. À ce chapitre, ils offrent des programmes rattachés à l'emploi, y compris des cours d'apprentissage et des programmes d'éducation continue, lesquels peuvent comporter différentes conditions d'admission et peuvent aller de la formation technique aux beaux-arts. De plus, un nombre important d'étudiants universitaires trouvent opportun de suivre des cours collégiaux après avoir obtenu leur grade afin d'acquérir des aptitudes susceptibles d'améliorer leurs possibilités d'emploi. Pour cette raison, l'âge moyen des étudiants qui sont inscrits à temps plein dans les collèges se situe entre 26 et 28 ans.

Si on les compare aux universités, les collèges et instituts se caractérisent par des programmes qui sont davantage orientés vers les professions, de même que par des classes plus petites, un plus grand nombre de cours offerts à l'extérieur des campus, une plus grande proportion de locaux affectés aux laboratoires comparativement aux salles de classe, un style d'enseignement plus interactif et des critères d'admission plus inclusifs.

L'une des caractéristiques qui distinguent les collèges et instituts est le fait qu'ils entretiennent des rapports avec le secteur commercial et l'industrie, ce qui leur permet de participer activement au développement économique. Les programmes d'études sont élaborés à partir de données fournies par l'industrie et, dans bien des cas, les collèges offrent des programmes d'enseignement en alternance et de formation en milieu industriel. La direction générale des programmes est revue par des comités consultatifs industriels qui doivent habituellement rendre des comptes au Conseil d'administration du collège ou de l'institut (ces conseils d'orientation communautaire n'existent pas dans toutes les juridictions). Le Conseil reçoit du gouvernement provincial ou territorial le mandat de veiller à la pertinence et à la qualité des opérations de l'établissement.

Le budget des collèges peut aller de 9 à 120 millions $ par année. Ces établissements reçoivent entre 45 et 80 pour cent de leur financement du gouvernement provincial ou territorial. Le solde provient des frais de scolarité versés par les étudiants (jusqu'à 20 pour cent), des contrats conclus avec les industries publiques ou privées (jusqu'à 35 pour cent).